Lea Harrington a ouvert son laboratoire en 1995. Après avoir été professeure à l’Université de Toronto puis à l’Université d’Édimbourg, où sa recherche portait sur les télomères et l’instabilité génomique, elle a ensuite été recrutée à l’Université de Montréal en tant que professeure titulaire. Depuis 2017, elle est éditrice en chef du manuel d’enseignement clinique, Basic Science of Oncology, (6ème édition (McGraw-Hill) et coprésidente du comité d’examen médical pour le fondation Gairdner.
Pour ses contributions à la recherche sur le cancer, Lea Harrington a reçu un prix jeune chercheuse de la fondation Terry Fox et un prix chercheuse international du Howard Hughes Medical Institute.