Guy Sauvageau est le chercheur principal de l’Unité de recherche en génétique moléculaire des cellules souches à l’IRIC. Il est également hématologue à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont au sein du programme de greffe de moelle osseuse (cellules souches). Il a obtenu son doctorat en médecine et complété sa formation en hématologie à l’Université de Montréal, puis a réalisé son doctorat à l’Université de Colombie-Britannique (UBC) dans le département de médecine expérimentale (biologie des cellules souches et génétique) sous la direction des Keith Humphries, Peter Lansdorp et Connie Eaves au laboratoire Terry Fox. Il est aussi titulaire de la Chaire Bégin-Plouffe en chémogénomique de l’Université de Montréal.
L’équipe de Guy Sauvageau se concentre sur la caractérisation des mécanismes par lesquels les cellules souches sanguines normales (et leucémiques) effectuent le renouvellement de leurs divisions, un processus jugé essentiel pour le succès de la transplantation de cellules souches et le développement leucémique. En combinant des outils génétiques, chimiques et bio-informatiques, les membres de son laboratoire — représentant plus de 125 stagiaires au cours des 30 dernières années — ont identifié plusieurs déterminants clés de ce mécanisme d’action. Cela a notamment mené, en collaboration avec Anne Marinier, chercheuse principale de l’Unité de découverte de médicaments à l’IRIC au développement de la petite molécule UM171, qui favorise l’expansion ex vivo des cellules souches issues du sang de cordon humain.
Cette découverte majeure a été transposée avec succès à la clinique sous la direction de Sandra Cohen et Jean Roy au Canada, et Filippo Milano aux États-Unis. Plus de 100 patients ont bénéficié d’une greffe élargie au moyen de l’UM171, avec des résultats cliniques exceptionnels. En 2023, ces données ont été rassemblées par ExCellThera, une jeune entreprise de biotechnologie cofondée par Guy Sauvageau, afin d’adapter une demande d’approbation accélérée en Europe pour les patients ne disposant pas d’un donneur compatible.
Guy Sauvageau est également le responsable de l’initiative Leucegene, copilotée par les Josée Hébert (cytogénéticienne), Anne Marinier (chimiste), Vincent Lavallée (génétique moléculaire clinique), Sébastien Lemieux (bio-informaticien) et plusieurs autres cochercheurs. Largement soutenu par Génome Canada/Québec, Leucegene constitue l’un des projets les plus vastes visant à comprendre la génétique de la leucémie myéloïde aiguë et à faire progresser de nouvelles approches thérapeutiques contre la maladie.
Chercheur collaboratif et créatif, bâtisseur d’équipe et visionnaire, Guy Sauvageau a dirigé en 2003, avec Pierre Chartrand et plusieurs autres scientifiques, la création d’un nouvel institut de biologie des systèmes à l’IRIC. Il en a assuré la direction scientifique, puis la direction générale pendant 12 ans, en recrutant 27 chercheurs principaux. Il a également joué un rôle majeur en tant que cofondateur du Centre de thérapie cellulaire de Montréal à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont avec les Jean Roy et Denis-Claude Roy, ainsi que comme cofondateur de la Banque de cellules leucémiques du Québec avec la Josée Hébert (directrice).
